PresqueLa moitié des vêtements fabriqués dans le monde sont fabriqués en polyester et Greenpeace prévoit que cette quantité doublera d'ici 2030. Pourquoi ? La tendance athleisure en est l'une des principales raisons : un nombre croissant de consommateurs recherchent des vêtements plus extensibles et plus résistants. Le problème est que le polyester n’est pas une option textile durable, car il est fabriqué à partir de polyéthylène téréphtalate (PET), le type de plastique le plus répandu dans le monde. Bref, la majorité de nos vêtements proviennent du pétrole brut, alors que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) appelle à des actions drastiques pour maintenir la température mondiale à un maximum de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Il y a trois ans, l'organisation à but non lucratif Textile Exchange a mis au défi plus de 50 entreprises de textile, de vêtements et de vente au détail (dont des géants comme Adidas, H&M, Gap et Ikea) d'augmenter leur utilisation de polyester recyclé de 25 % d'ici 2020. Cela a fonctionné : le mois dernier , l'organisation a publié une déclaration célébrant le fait que les signataires ont non seulement atteint l'objectif deux ans avant la date limite, mais qu'ils l'ont en fait dépassé en augmentant leur utilisation de polyester recyclé de 36 pour cent. En outre, douze autres entreprises se sont engagées à relever le défi cette année. L'organisation prévoit que 20 % de tout le polyester sera recyclé d'ici 2030.

Le polyester recyclé, également connu sous le nom de rPET, est obtenu en faisant fondre le plastique existant et en le refilant en une nouvelle fibre de polyester. Alors qu'une grande attention est accordée au rPET fabriqué à partir de bouteilles et de récipients en plastique jetés par les consommateurs, en réalité, le polyéthylène téréphtalate peut être recyclé à partir de matières premières post-industrielles et post-consommation. Mais, juste pour donner un exemple, cinq bouteilles de soda produisent suffisamment de fibres pour un très grand T-shirt.

Bien querecyclage du plastiqueCela semble être une bonne idée incontestable, mais la célébration du rPET est loin de faire l'unanimité au sein de la communauté de la mode durable. FashionUnited a rassemblé les principaux arguments des deux côtés.

Polyester recyclé : les plus

1. Empêcher les plastiques de se retrouver dans les décharges et dans l'océan-Le polyester recyclé donne une seconde vie à un matériau qui n'est pas biodégradable et qui autrement finirait dans les décharges ou dans l'océan. Selon l’ONG Ocean Conservancy, 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l’océan chaque année, en plus des 150 millions de tonnes estimées qui circulent actuellement dans les milieux marins. Si nous maintenons ce rythme, d’ici 2050, il y aura plus de plastique que de poissons dans les océans. Du plastique a été trouvé chez 60 pour cent de tous les oiseaux marins et 100 pour cent de toutes les espèces de tortues marines, car ils confondent le plastique avec de la nourriture.

En ce qui concerne la mise en décharge, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a indiqué que les décharges du pays ont reçu 26 millions de tonnes de plastique rien qu'en 2015. L’UE estime que le même montant sera généré chaque année par ses membres. Les vêtements sont sans aucun doute une grande partie du problème : au Royaume-Uni, un rapport du Waste and Resources Action Programme (WRAP) estime qu'environ 140 millions de livres de vêtements finissent dans les décharges chaque année. "Prendre des déchets plastiques et les transformer en un matériau utile est très important pour les humains et notre environnement", a déclaré Karla Magruder, membre du conseil d'administration de Textile Exchange, dans un e-mail adressé à FashionUnited.

2. Le rPET est aussi bon que le polyester vierge, mais sa fabrication nécessite moins de ressources - Le polyester recyclé est presque le même que le polyester vierge en termes de qualité, mais sa production nécessite 59 % d'énergie en moins par rapport au polyester vierge, selon une étude de 2017. par l'Office fédéral de l'environnement. WRAP estime que la production de rPET réduit les émissions de CO2 de 32 pour cent par rapport au polyester ordinaire. « Si vous examinez les évaluations du cycle de vie, le rPET obtient des résultats nettement meilleurs que le PET vierge », ajoute Magruder.

De plus, le polyester recyclé peut contribuer à réduire l’extraction de pétrole brut et de gaz naturel de la Terre pour produire davantage de plastique. "L'utilisation de polyester recyclé réduit notre dépendance au pétrole comme source de matières premières", indique le site Internet de la marque d'extérieur Patagonia, surtout connue pour fabriquer des polaires à partir de bouteilles de soda usagées, de déchets de fabrication inutilisables et de vêtements usés. « Cela réduit les déchets, prolongeant ainsi la durée de vie des décharges et réduisant les émissions toxiques des incinérateurs. Cela contribue également à promouvoir de nouvelles filières de recyclage pour les vêtements en polyester qui ne sont plus portables », ajoute la marque.

« Étant donné que le polyester représente environ 60 % de la production mondiale de PET, soit environ deux fois ce qui est utilisé dans les bouteilles en plastique, le développement d'une chaîne d'approvisionnement non vierge pour les fibres de polyester pourrait avoir un impact considérable sur les besoins mondiaux en énergie et en ressources », affirme la marque de vêtements américaine. Nau, également connu pour donner la priorité aux options de tissus durables.

Polyester recyclé : les inconvénients

1. Le recyclage a ses limites -De nombreux vêtements ne sont pas fabriqués uniquement à partir de polyester, mais plutôt à partir d’un mélange de polyester et d’autres matériaux. Dans ce cas, il est plus difficile, voire impossible, de les recycler. « Dans certains cas, c'est techniquement possible, par exemple les mélanges avec du polyester et du coton. Mais nous en sommes encore au niveau pilote. Le défi est de trouver des processus qui peuvent être étendus correctement et nous n'y sommes pas encore », a déclaré Magruder à Suston Magazine en 2017. Certains laminages et finitions appliqués aux tissus peuvent également les rendre non recyclables.

Même les vêtements 100 % polyester ne peuvent pas être recyclés éternellement. Il existe deux manières de recycler le PET : mécaniquement et chimiquement. « Le recyclage mécanique consiste à prendre une bouteille en plastique, à la laver, à la déchiqueter puis à la transformer en copeaux de polyester, qui passent ensuite par le processus traditionnel de fabrication de fibres. Le recyclage chimique consiste à récupérer un déchet plastique et à le restituer à ses monomères d'origine, impossibles à distinguer du polyester vierge. Ceux-ci peuvent ensuite réintégrer le système de fabrication habituel du polyester », a expliqué Magruder à FashionUnited. La plupart du rPET est obtenu par recyclage mécanique, car il s'agit du processus le moins cher des deux et ne nécessite aucun produit chimique autre que les détergents nécessaires pour nettoyer les matériaux d'entrée. Cependant, «à cause de ce processus, la fibre peut perdre de sa résistance et doit donc être mélangée à de la fibre vierge», note l'Office fédéral de l'environnement.

"La plupart des gens croient que les plastiques peuvent être recyclés à l'infini, mais chaque fois que le plastique est chauffé, il dégénère, de sorte que l'itération suivante du polymère est dégradée et le plastique doit être utilisé pour fabriquer des produits de moindre qualité", a déclaré Patty Grossman, co-fondatrice de Two Sisters Ecotextiles, dans un email à FashionUnited. Textile Exchange précise cependant sur son site Internet que le rPET peut être recyclé pendant de nombreuses années : « les vêtements en polyester recyclé visent à être continuellement recyclés sans dégradation de la qualité », écrit l'organisation, ajoutant que le cycle des vêtements en polyester a le potentiel de devenir « un système en boucle fermée »un jour.

Ceux qui suivent la ligne de pensée de Grossman soutiennent que le monde devrait produire et consommer moins de plastique en général. Si le public croit que tout ce qu’il jette peut être recyclé, il ne verra probablement aucun problème à continuer à consommer des produits en plastique jetables. Malheureusement, seule une petite partie du plastique que nous utilisons est recyclée. Aux États-Unis, seulement 9 % de tous les plastiques ont été recyclés en 2015, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement.

Ceux qui réclament une vision moins festive du rPET défendent que les marques de mode et les acheteurs devraient être encouragés à privilégier autant que possible les fibres naturelles. Après tout, même si sa production nécessite 59 % moins d'énergie que le polyester vierge, il nécessite toujours plus d'énergie que le chanvre, la laine et le coton biologique et ordinaire, selon un rapport de 2010 de l'Institut de l'environnement de Stockholm.