Presquela moitié des vêtements dans le monde sont en polyester et Greenpeace prévoit que ce chiffre va presque doubler d'ici 2030. Pourquoi ?La tendance athleisure en est l'une des principales raisons : de plus en plus de consommateurs recherchent des vêtements plus extensibles et plus résistants.Le problème est que le polyester n'est pas une option textile durable, car il est fabriqué à partir de polyéthylène téréphtalate (PET), le type de plastique le plus courant au monde.Bref, la majorité de nos vêtements proviennent du pétrole brut, alors que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) appelle à des actions drastiques pour maintenir la température mondiale à un maximum de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels.

Il y a trois ans, l'organisation à but non lucratif Textile Exchange a mis au défi plus de 50 entreprises du textile, de l'habillement et de la vente au détail (y compris des géants comme Adidas, H&M, Gap et Ikea) d'augmenter leur utilisation de polyester recyclé de 25 % d'ici 2020. Cela a fonctionné : le mois dernier , l'organisation a publié une déclaration célébrant que les signataires ont non seulement atteint l'objectif deux ans avant la date limite, ils l'ont en fait dépassé en augmentant leur utilisation de polyester recyclé de 36 %.De plus, douze autres entreprises se sont engagées à participer au défi cette année.L'organisation prévoit que 20 % de tout le polyester sera recyclé d'ici 2030.

Le polyester recyclé, également connu sous le nom de rPET, est obtenu en faisant fondre le plastique existant et en le refilant en une nouvelle fibre de polyester.Alors qu'une grande attention est accordée au rPET fabriqué à partir de bouteilles et de contenants en plastique jetés par les consommateurs, en réalité le polyéthylène téréphtalate peut être recyclé à partir de matériaux d'entrée post-industriels et post-consommation.Mais, juste pour donner un exemple, cinq bouteilles de soda produisent suffisamment de fibres pour un t-shirt extra large.

Bien querecyclage du plastiquesonne comme une indiscutable bonne idée, la célébration de rPET est loin de faire l'unanimité dans la communauté de la mode durable.FashionUnited a rassemblé les principaux arguments des deux côtés.

Polyester recyclé : les +

1. Empêcher les plastiques d'aller à la décharge et dans l'océan-Le polyester recyclé donne une seconde vie à un matériau qui n'est pas biodégradable et qui, autrement, finirait à la décharge ou dans l'océan.Selon l'ONG Ocean Conservancy, 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l'océan chaque année, en plus des quelque 150 millions de tonnes qui circulent actuellement dans les milieux marins.Si nous maintenons ce rythme, d'ici 2050, il y aura plus de plastique dans l'océan que de poissons.Du plastique a été trouvé dans 60% de tous les oiseaux de mer et 100% de toutes les espèces de tortues marines, car ils confondent le plastique avec de la nourriture.

En ce qui concerne les décharges, l'Agence américaine de protection de l'environnement a indiqué que les décharges du pays avaient reçu 26 millions de tonnes de plastique rien qu'en 2015.L'UE estime que le même montant sera généré chaque année par ses membres.Les vêtements sont sans aucun doute une grande partie du problème : au Royaume-Uni, un rapport du Programme d'action sur les déchets et les ressources (WRAP) a estimé qu'environ 140 millions de livres de vêtements finissent dans les décharges chaque année.« Prendre les déchets plastiques et les transformer en un matériau utile est très important pour les humains et notre environnement », a déclaré Karla Magruder, membre du conseil d'administration de Textile Exchange, dans un e-mail à FashionUnited.

2. Le rPET est aussi bon que le polyester vierge, mais sa fabrication nécessite moins de ressources - Le polyester recyclé est presque identique au polyester vierge en termes de qualité, mais sa production nécessite 59 % d'énergie en moins par rapport au polyester vierge, selon une étude de 2017 par l'Office fédéral de l'environnement.WRAP estime que la production de rPET réduira les émissions de CO2 de 32 % par rapport au polyester ordinaire."Si vous regardez les évaluations du cycle de vie, le rPET obtient des résultats nettement meilleurs que le PET vierge", ajoute Magruder.

De plus, le polyester recyclé peut contribuer à réduire l'extraction de pétrole brut et de gaz naturel de la Terre pour fabriquer plus de plastique."L'utilisation de polyester recyclé réduit notre dépendance au pétrole comme source de matières premières", explique le site Web de la marque de plein air Patagonia, mieux connue pour fabriquer du molleton à partir de bouteilles de soda usagées, de déchets de fabrication inutilisables et de vêtements usés.« Il limite les rejets, prolongeant ainsi la durée de vie des décharges et réduisant les émissions toxiques des incinérateurs.Cela permet également de favoriser de nouvelles filières de recyclage pour les vêtements en polyester qui ne sont plus portables », ajoute le label.

"Parce que le polyester représente environ 60% de la production mondiale de PET - environ le double de ce qui est utilisé dans les bouteilles en plastique - le développement d'une chaîne d'approvisionnement non vierge pour la fibre de polyester a le potentiel d'avoir un impact massif sur les besoins mondiaux en énergie et en ressources", affirme la marque de vêtements américaine. Nau, également connu pour privilégier les options de tissus durables.

Polyester recyclé : les inconvénients

1. Le recyclage a ses limites -De nombreux vêtements ne sont pas fabriqués uniquement à partir de polyester, mais plutôt à partir d'un mélange de polyester et d'autres matériaux.Dans ce cas, il est plus difficile, voire impossible, de les recycler.« Dans certains cas, c'est techniquement possible, par exemple des mélanges avec du polyester et du coton.Mais c'est encore au niveau pilote.Le défi est de trouver des processus qui peuvent être mis à l'échelle correctement et nous n'en sommes pas encore là », a déclaré Magruder à Suston Magazine en 2017. Certaines stratifications et finitions appliquées aux tissus peuvent également les rendre non recyclables.

Même les vêtements 100 % polyester ne peuvent pas être recyclés indéfiniment.Il existe deux façons de recycler le PET : mécaniquement et chimiquement.«Le recyclage mécanique consiste à prendre une bouteille en plastique, à la laver, à la déchiqueter puis à la transformer en une puce de polyester, qui passe ensuite par le processus traditionnel de fabrication de fibres.Le recyclage chimique consiste à récupérer un déchet plastique et à le ramener à ses monomères d'origine, qui ne peuvent être distingués du polyester vierge.Ceux-ci peuvent ensuite retourner dans le système de fabrication de polyester régulier », a expliqué Magruder à FashionUnited.La plupart des rPET sont obtenus par recyclage mécanique, car c'est le moins cher des deux procédés et ne nécessite aucun produit chimique autre que les détergents nécessaires pour nettoyer les matériaux d'entrée.Cependant, "par ce processus, la fibre peut perdre de sa résistance et doit donc être mélangée à de la fibre vierge", note l'Office fédéral de l'environnement.

"La plupart des gens pensent que les plastiques peuvent être recyclés à l'infini, mais chaque fois que le plastique est chauffé, il dégénère, de sorte que l'itération ultérieure du polymère est dégradée et le plastique doit être utilisé pour fabriquer des produits de qualité inférieure", a déclaré Patty Grossman, cofondatrice de Two Sisters Ecotextiles, dans un e-mail à FashionUnited.Textile Exchange indique cependant sur son site internet que le rPET peut être recyclé pendant de nombreuses années : « les vêtements en polyester recyclé visent à être recyclés en continu sans dégradation de la qualité », écrit l'organisation, ajoutant que le cycle du vêtement en polyester a le potentiel de devenir « un système en boucle fermée » un jour.

Ceux qui suivent la ligne de pensée de Grossman soutiennent que le monde devrait produire et consommer moins de plastique en général.Si le public pense que tout ce qu'il jette peut être recyclé, il ne verra probablement aucun problème à continuer de consommer des produits en plastique jetables.Malheureusement, seule une petite partie du plastique que nous utilisons est recyclée.Aux États-Unis, à peine 9 % de tous les plastiques ont été recyclés en 2015, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement.

Ceux qui appellent à une vision moins festive du rPET défendent que les marques de mode et les acheteurs devraient être encouragés à privilégier autant que possible les fibres naturelles.Après tout, même si le rPET nécessite 59 % d'énergie en moins pour être produit que le polyester vierge, il nécessite toujours plus d'énergie que le chanvre, la laine et le coton biologique et ordinaire, selon un rapport de 2010 de l'Institut de l'environnement de Stockholm.